Een sterrewiel is een klein, houten tandwiel waarvan de tanden recht naar buiten steken, precies zoals de punten van een getekende ster.
In plaats van een grote, ronde rand heeft het wiel alleen een houten middenstuk met daarin losse houten tanden (kammen) gestoken.
In de molen zit dit wiel op de as van het takelmechanisme (het luiwerk). Als de molenaar aan een touw trekt, drukt het sterrewiel tegen de grote draaiende bovenas. De tanden grijpen in elkaar, de as begint te draaien en de zak graan wordt omhoog gehesen. Laat de molenaar het touw los, dan zakt het wiel weer weg en stopt het hijsen direct.