Het bovenwiel (in Noord-Nederland vaak het aswiel genoemd) is het grote tandwiel dat bovenin de kap van de molen op de bovenas zit vastgeklemd. Het is het allereerste overbrengingswiel in het gaande werk: wanneer het gevlucht gaat draaien, draait de bovenas met dit wiel direct mee.
Het wiel vervult twee hoofdfuncties in de kap:
Aandrijving van de koningsspil: Aan de zijkant van de velg zitten houten kammen (vaak van steenbeuken- of haagbeukenhout). Deze kammen grijpen in op de bovenschijf (bovenrondsel), waardoor de vrijwel horizontale draaiing van de bovenas wordt omgezet in de verticale draaiing van de rechtopstaande koningsspil.
Remvlak voor de vang: De gladde buitenrand van de velg dient als remtrommel. Hieromheen ligt de vang (de remband, bestaande uit houten vangstukken of een flexibele stalen band) waarmee de molenaar het gevlucht kan stilzetten en vasthouden.
Qua constructie is een houten bovenwiel meestal een kruisarmwiel (met een vierkant kruis van zware balken om de as geklemd) of bij kleinere molens een blokwiel. De velg zelf is opgebouwd uit meerdere lagen houten planken of vellingdelen die met bouten en eikenhouten nagels aan elkaar zijn geklonken om de enorme wringkrachten van de wind op te vangen.