In tegenstelling tot een bonkelaar, die voorzien is van kammen (houten tanden die haaks of schuin uit de velg steken), is een schijfloop een kooivormig tandwiel dat bestaat uit twee ronde houten schijven waartussen ronde of licht geprofileerde staven (spillen) zijn gemonteerd. Het bovenwiel grijpt met zijn kammen direct tussen deze verticale staven. Dit type overbrenging stamt uit een oudere traditie van de molenbouw; gaandeweg werd de bonkelaar de standaard omdat die steviger is, stiller loopt en makkelijker te onderhouden valt bij zware belasting.
Waar de schijfloop van nature thuishoort, is in standerdmolens en wipmolens. Bij standerdmolens drijft het bovenwiel direct de steenspillen aan via dergelijke schijflopen.
Binnen de provincie Groningen, waar vrijwel alle bovenkruiers met een bonkelaar zijn uitgerust, is een bovenschijfloop in een stellingmolen juist een zeldzaamheid. De koren- en pelmolens De Liefde in Uithuizen en Molen Edens in Winschoten zijn twee van de weinige Groninger uitzonderingen waar nog een bovenschijfloop boven op de koningsspil te vinden is. Daarnaast komt het type uiteraard voor in de historische standerdmolens van de provincie, zoals die in Ter Haar en Bourtange.