In een molen staan grote, zware staanders die het gewicht van het gebouw dragen (zoals de schuine hoekstijlen van een houten achtkant). Die stijlen staan vrij ver uit elkaar. Om daar planken of riet tegenaan te kunnen zetten, schroef of spijker je eerst dunnere dwarsbalken tussen die staanders. Dat zijn de spijkerbalken.
Vervolgens timmer je de buitenbekleding (de houten delen of de latten voor het rietdek) rechtstreeks vast op deze dwarsbalken. Ze dragen dus niet de molen zelf, maar zorgen er puur voor dat de wandbekleding stevig vastgespijkerd kan worden.
